Interview mit AmigaBill

Wer kennt ihn nicht? Bill Winters, besser bekannt als AmigaBill. Er ist wohl der bekannteste Amiga-Streamer in dieser Szene und damit fast schon ein Superstar. Wir haben ihn um ein Interview gebeten, um herauszufinden, was ihn antreibt und wie es um die amerikanische Amiga-Szene steht.

AGF: Hallo Bill, wir freuen uns, dass du dir Zeit für dieses Interview nimmst.
Bill: Vielen Dank! Es ist mir eine Ehre, hier zu sein.

AGF: Gleich zu Beginn die übliche Frage: Wie bist du zum Amiga gekommen, woher kommt die Leidenschaft?
Bill: Ich habe immer davon geträumt, einen Amiga zu haben, seit er auf den Markt kam. Damals hatte ich einen Atari 800 und einen Commodore 64. Ich schaute mir immer die Screenshots auf der Rückseite der Spielverpackungen an und sabberte über die Amiga-Version, weil sie so viel besser aussah als die 8-Bit-Versionen, mit denen ich feststeckte. Der originale Amiga war sehr teuer, aber als der A500 angekündigt wurde, meinte mein Vater, dass er jetzt langsam bezahlbar wird. Er nahm mich zu unserem örtlichen Commodore-Geschäft, dem „Software Link“ in White Plains, New York, und wir waren beide vom Amiga 500 begeistert. Das war im September 1987. Der Verkäufer gab uns eine Werbe-VHS-Kassette für den Amiga 500 mit nach Hause. Ich habe buchstäblich jeden Tag nach der Schule diese Kassette angeschaut, bis Weihnachten 1987 der A500 unterm Baum lag. 1988 gründete ich die Westchester Amiga User Group (WAUG). Wir waren eine offizielle Commodore-Benutzergruppe und trafen uns jeden Monat im Software Link. Glaub es oder nicht: Ich leite WAUG bis heute. Selbst in den dunklen Zeiten des Amiga haben wir nicht aufgehört, uns jeden Monat zu treffen – und wir werden das auch nie tun!

AGF: Wie bist du zum Streamen gekommen, wann hast du damit angefangen? Hast du es einfach mal ausprobieren wollen, oder steckte ein knallharter Plan dahinter?
Bill: Ich hatte überhaupt keinen Plan, Streamer zu werden. Es ist einfach passiert. Mein Vater arbeitete anfangs beim Radiosender WMCA in New York City und unterrichtete später Radio- und Fernsehproduktion, also bin ich mit Radio- und Fernsehsendungen aufgewachsen. Mein Jugendfreund Anthony Becker und ich waren immer daran interessiert, eine Amiga-Show zu machen, also haben wir 2014 einen Amiga-YouTube-Kanal namens The Guru Meditation gestartet. Wir hatten eine Menge Spaß beim Videomachen, aber Anthony zog nach Florida, was mir den Wind aus den Segeln nahm, weil unser Kanal eigentlich nur ein Vorwand war, um zusammen abzuhängen und eine gute Zeit zu haben. Während Anthony darüber nachdachte, wegzuziehen, entdeckte ich Twitch. Der Live-Aspekt von Twitch sprach mich wirklich an. Mir gefiel die Art und Weise, wie die Moderatoren mit ihrem Publikum interagierten. Es fühlte sich an wie interaktives Radio mit Bildern und sogar wie ein Online-Benutzergruppentreffen. Live-Streaming ist eine neue Form von Medien, die mich begeistert, also beschloss ich, es zu versuchen. The Guru Meditation hatte bereits eine gewisse Fangemeinde auf YouTube, und wir waren dafür bekannt, Videos von recht hoher Qualität zu produzieren. Ich entschied mich, Twitch einfach mal auszuprobieren – ich hatte ja keine Ahnung, wie gut oder schlecht ich im Live-Streaming bin, aber egal, dachte ich mir, dort wird mich eh niemand finden. Aber so war es nicht – die Leute kamen und schauten mir zu. Ich hatte wirklich Spaß an den Streams und fühlte mich herausgefordert, mich zu verbessern und besser darin zu werden. Es war auch schön, etwas Eigenes als AmigaBill außerhalb von The Guru Meditation zu machen. Anthony war eh kurz davor, wegzuziehen, und ich war mir nicht sicher, wie viel wir auf YouTube in Zukunft noch machen würden. Nach ein paar Streams hatte ich regelmäßige Zuschauer sowie neue Freunde. Es machte Spaß in der Twitch-Community, sowohl in meinen Streams als auch in den Streams der anderen. So war für mich schnell klar: Ich bleibe und mache weiter.

AGF: Was denkst du, macht dein Projekt so erfolgreich? Was machst du anders als andere?
Bill: Ich denke, es gibt zwei große Aspekte meiner Streams. Einer davon ist, dass sie technisch einwandfrei sind. Ich bin ein professioneller Kameramann im TV-Geschäft, also sehen und hören sich meine Streams gut an – was äußerst wichtig ist. Wenn ein Stream schwer zu hören oder zu sehen ist, werden die Leute ihn unabhängig vom Inhalt nicht ansehen. Der zweite Aspekt ist der schwierigste und fremdeste für mich: unterhaltsam vor der Kamera zu sein. Ich bin schüchtern aufgewachsen und lebte mehr hinter der Kamera, also mich selbst zu präsentieren, war eine große Herausforderung. Aber ich liebe Herausforderungen und sehe das als eine Gelegenheit, als Person zu wachsen. Die Leute kommen gerne zu meinen Streams und hängen mit mir ab. Jeder ist willkommen und wichtig. Außerdem nehme ich mich selbst – oder sogar den Amiga – nicht zu ernst. Das Leben kann wirklich schwierig sein, also möchte ich, dass meine Streams etwas sind, worauf die Leute sich einstellen können, um den Stress des Alltags etwas zu vergessen und am Ende ein Lächeln im Gesicht zu haben. Ich mag Menschen wirklich, und Streaming ist für mich eine Möglichkeit, mich mit ihnen zu verbinden.

AGF: Wie viele Leute erreichst du mit deinem Stream? Aus welchen Ländern kommen die meisten Zuschauer?
Bill: Ich habe durchschnittlich etwa 2.000 Zuschauer im Laufe eines Streams und 175 gleichzeitige. 20 % kommen aus den USA, 20 % aus England, 10 % aus Deutschland und die restlichen 50 % aus einer ganzen Reihe von Ländern in Europa. Ein paar aus Kanada, Australien und Neuseeland. Also kommen im Grunde genommen 80 % meiner Zuschauer aus Europa, obwohl ich in New York lebe. Ich könnte zusätzlich zum Amiga auch andere Retro-Computer thematisieren und allgemein größer werden, aber Amiga ist alles, was mir wichtig ist. Ich liebe die Community, die ich auf Twitch habe, also werde ich einfach weitermachen – unabhängig von den Zahlen.

AGF: Was bietet die amerikanische Amiga-Szene heute noch? Die Mehrheit der Amiga-Fans scheint ja eher aus der europäischen Region zu kommen. Wie aktiv ist die USA?
Bill: Nun, ich wusste schon immer, dass Europa der König für Amiga ist, und nachdem ich meine Antwort auf die vorherige Frage recherchiert habe und gesehen habe, dass 80 % meiner Zuschauer aus Europa kommen, sind meine Annahmen bestätigt. Allerdings hat Amiga auch in den USA eine Präsenz. Wir haben viele Amiga-Benutzergruppen und einige der besten Streamer und YouTuber.

Wie gesagt, habe ich 1988 die Westchester Amiga User Group (WAUG) gegründet. Wir treffen uns seitdem jeden Monat. In den „dunklen Zeiten“ des Amiga hatten wir nur 5–7 Mitglieder pro Treffen, aber jetzt, da Retro und Amiga wieder im Trend liegen, haben wir etwa 75 aktive Mitglieder. Als die Pandemie ausbrach, wurden unsere monatlichen Treffen virtuell, und das hat die Gruppe für viele weitere Menschen geöffnet, die nicht in New York leben. Wir haben immer noch Treffen vor Ort in einer örtlichen Brauerei und einmal im Jahr ein großes Treffen, bei dem jeder echte Hardware mitbringt. Das entwickelt sich tatsächlich zu einem ziemlich großen Amiga-Event.

Wir haben auch zwei Amiga-Händler in New York: Amiga on the Lake verkauft Hardware, und Amiga of Rochester führt Reparaturen durch. Außerdem gibt es mehrere Amiga-Benutzergruppen in Texas und Kalifornien. Apropos Kalifornien: Die S.A.C.C. – der Sacramento Amiga Computer Club – veranstaltet die große Amiga-Show AmiWest. AmiWest ist das größte Amiga-Event in den USA und findet jedes Jahr statt. Es gibt auch Boat Fest in West Virginia, das vom Amigos Podcast veranstaltet wird.

In Bezug auf den Amigos Podcast: Hier in den USA gibt es eine lebendige Online-Community von Amiga-Twitch-Streamern und YouTubern. Boat und Aaron vom Amigos Podcast haben ungefähr zur gleichen Zeit angefangen wie ich mit dem Guru Meditation-YouTube-Kanal zusammen mit meinem Freund Anthony. Sie senden auf Twitch, YouTube und in ihrer Lieblings-Podcast-App. Außerdem veranstalten sie Amigathon, bei dem Geld für das Children’s Miracle Network gesammelt wird. Ich liebe es, dass ihr Kanal einen Unterschied in der realen Welt macht.

Pintz n’ Amiga kommen aus Texas und streamen jeden Samstag Amiga auf Twitch. 10MARC (Douglas Compton) hat wöchentliche YouTube-Videos und ist Co-Moderator des Amiga Art Contest. Chris Edwards Restoration ist ein sehr aktiver Amiga-Reparatur-YouTube-Kanal, und Chris ist auch der Schöpfer einer meiner Lieblings-Amiga-Softwarestücke – PiMiga. AshSaidHi ist Twitch-Botschafter und professioneller Streamer, der normalerweise samstagmorgens Amiga streamt.

Wir haben auch allgemeine Retro-YouTuber wie 8-Bit Guy, LGR, Angry Video Game Nerd, Adrian’s Digital Basement, Bil Herd, Jeri Ellsworth und viele andere. Ich bin sicher, es gibt noch weitere Kanäle und Benutzergruppen, die ich jetzt vergesse (sorry!).

Das Problem ist: Die USA sind riesig. Wenn man in New York City lebt, sind es 5–6 Stunden Flug nach Kalifornien für die AmiWest. Boat Fest ist in West Virginia – und ich weiß nicht einmal genau, wo West Virginia liegt oder wie ich da hinkomme! AHHHH HA HA!!! Nur Spaß 😉 Mein Punkt ist: Wir sind sehr verstreut. Amiga ist vielleicht nicht so populär wie in Europa, aber die gute Nachricht ist, dass wir Amiganer in den USA zusammenhalten und Amiga auf Retro-Shows im ganzen Land präsentieren.

Retro-Gaming und Computing im Allgemeinen sind in den USA äußerst beliebt. Im Nordosten haben wir MAGFest in Washington D.C., das jedes Jahr 25.000 Tickets ausverkauft. Long Island Retro in New York ist ein herausragendes Festival in einem wunderschönen Luftfahrtmuseum, das von vielen Tausenden von Menschen besucht wird. Das Vintage Computer Festival East ist ein erstklassiges Festival, ebenfalls in einem coolen Militärmuseum in New Jersey. VCF East ist Teil der Vintage Computer Federation, die in vielen Städten im ganzen Land Vintage-Computer-Events veranstaltet. Viele VCF-Events sind mittlerweile so beliebt, dass sie in größere Veranstaltungsorte umziehen mussten, um die großen Menschenmengen unterzubringen.

Es gibt das ganze Jahr über tonnenweise Vintage-Computer-Shows in den USA. Es scheint, dass fast jede mittlere bis große Stadt in den USA eine Arcade-Bar oder zumindest eine Spielhalle hat. Einige der Spielhallen hier sind die größten und bekanntesten der Welt, wie Galloping Ghost, Funspot, Barcade und Silverball.

AGF: Wie präsent und erfolgreich hast du den Amiga in den 80er- und 90er-Jahren in den USA empfunden? IBM und Apple waren dort eigentlich dominanter.
Bill: IBM (PC) und Apple waren definitiv die beliebtesten, aber MS-DOS/Windows/PC standen mit Abstand ganz vorne. Jedes Büro hatte einen PC, also wenn die Leute einen Computer für zu Hause kauften, entschieden sie sich natürlich für ein Gerät, das ihrem Arbeitscomputer ähnelte. Apple war in Schulen beliebt, aber auch sie standen kurz vor der Pleite. Amiga war wie eine unterirdische Sekte – genau wie heute, haha!

Wir hatten Commodore-Geschäfte, und es gab einige hundert Amiga-Benutzergruppen im ganzen Land, aber Amiga war der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt. Der Commodore 64 war viel populärer. Zum Beispiel hatten in meiner Schule mit 700 Schülern nur zwei von uns einen Amiga.

Es gab allgemeine lokale Computermessen, und mein Freund Anthony und ich haben dort immer „Schauen wir mal, ob wir irgendwelche Amiga-Sachen finden können“ gespielt. Ich würde sagen, eine typische Computermesse bestand höchstens zu 5–10 % aus Amiga. Wir hatten jedoch die AmiExpo und World of Commodore-Messen, die groß und ausgezeichnet waren. Man darf nicht vergessen: Der Hauptsitz von Commodore lag nur etwa zwei Stunden von New York City entfernt.

Wo der Amiga in den USA wirklich glänzte, war in der Videoproduktion. Viele Schulen hatten Amiga 500er mit Genlocks, um ihre internen TV-Anschlagtafeln zu betreiben. Als der Video Toaster herauskam, schien jede lokale Fernsehstation einen zu haben – ebenso viele Videoproduktionsfirmen. Amiga wurde auch verwendet, um den Preview Guide auf vielen Kabel-TV-Netzwerken zu erstellen, und gelegentlich sah man eine „Guru Meditation“ im Fernsehen oder sogar auf Schildern in Städten.

AGF: Wie sah damals der Freundeskreis oder die Leute in der Schule aus? War der Amiga ein Thema?
Bill: Wie ich oben sagte, hatten in einer Schule mit 700 Schülern nur zwei von uns Amigas. Um fair zu sein: Heimcomputer waren damals nicht so verbreitet wie heute. Nicht jede Familie hatte einen Computer zu Hause. Aber in meinem dritten Jahr an der High School, 1992, bekamen wir einen Amiga 2000 mit einem Genlock für unseren Videoclub. Außerdem war mein Haus das beliebte Haus in der Nachbarschaft, in dem sich die Kinder trafen, weil ich einen Amiga 500 und später auch den Amiga 2000 hatte. Alle kamen vorbei, um die coolen Grafiken und den Sound zu sehen.

AGF: Hast du dich damals mehr für Spiele interessiert, oder waren die anderen Möglichkeiten des Amiga interessant für dich? Grafiken, Musik, Programmierung?
Bill: Ich liebte Amiga-Spiele. Die Grafiken und der Sound haben mich umgehauen. Aber das Hauptding, das ich mit meinem Amiga gemacht habe, waren Grafiken und Video. Ich würde sagen, etwa 60 % meiner Amiga-Zeit habe ich mit Software wie DPaint, Imagine und ADPro verbracht, und 40 % mit Spielen. In unserer Westchester Amiga User Group verbrachten wir etwa 90 % der Zeit mit Produktivität/Multimedia. Wir hatten Interessensgruppen, die sich im Laufe des Monats für Grafiken, Musik, Desktop-Publishing und Programmierung trafen. Spiele waren nur ein kleiner Teil unseres Clubs.

AGF: Du bist auch bei Amiga Addict, einem englischsprachigen Printmagazin, das sich natürlich auf den Amiga konzentriert, aktiv. Es ist wahrscheinlich das größte Magazin seiner Art weltweit. Seit wann bist du dabei, und was genau machst du dort?
Bill: Amiga Addict ist großartig. Ich bin kein Teil des Kern-Teams, aber ich schreibe gelegentlich Artikel. Amiga Addict ist „für die Amiga-Community, von der Amiga-Community“. Jonah und sein Team wollten den Fokus von Ausgabe Nr. 1 auf die Amiga-Community selbst legen, und sie haben mich kontaktiert, um die Community zu repräsentieren und das Gesicht der Community zu sein. So habe ich sie kennengelernt, und ich fühle mich sehr geehrt. Seitdem habe ich ein paar Artikel geschrieben, die normalerweise über ein Projekt oder ein neues Produkt handeln, das ich ausprobiere.

AGF: Welche Verbindung hast du zur deutschen Amiga-Szene? Du warst sogar bei Amiga 37 dabei.
Bill: Da Amiga in Deutschland so beliebt ist, ist es natürlich, dass viele meiner Zuschauer und Freunde von dort kommen. Ich habe Glück, dass die meisten deutschen Benutzer auch Englisch sprechen, denn das ist die einzige Sprache, die ich kenne! Einer meiner allerersten Livestreams war mit meinem Freund Anthony auf unserem Guru Meditation-YouTube-Kanal. Senad Palic und sein Team von Retro Blah schalteten sich ein. Anthony und ich waren begeistert, dass Leute aus Deutschland zusahen. Senad und ich wurden gute Freunde, und ich habe ihn sogar mit DaddlerTL im fantastischen Flipper-Arcade-Museum besucht.

Amiga 37 scheint die größte Amiga-Show der Welt zu sein, also wollte ich natürlich hin. Und es hat mich auf keinen Fall enttäuscht! Ich war beeindruckt. Marcus und sein Team veranstalten eine erstklassige Veranstaltung. Es fühlte sich an wie eine der AmiExpo– oder World of Commodore-Veranstaltungen, die ich hier in den USA Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre besucht habe. Auch die zeitliche Planung von Amiga 37 war großartig: Einer meiner anderen Amiga-Freunde, Mya82, hat am Wochenende nach Amiga 37 in Deutschland geheiratet, also habe ich daraus einen tollen Roadtrip gemacht. Der erste Stopp war Amiga 37, dann habe ich Senad und Daddler im Flipper-Arcade-Museum mit meinen deutschen Freunden Captain John Archer und seinen Amiga-Söhnen besucht, und danach bin ich zur Hochzeit von Mya und Minoas gegangen. Ich plane, für Amiga 40 wieder nach Deutschland zu kommen!

AGF: Wie siehst du die Zukunft des Amiga und seiner Szene? Sterben wir aus, oder ist das Ende noch in weiter Ferne?
Bill: Das ist eine schwierige Frage. Ehrlich gesagt dachte ich, Amiga wäre von etwa 1998 bis 2010 ziemlich tot. Ich habe meinen immer noch benutzt, WAUG geleitet und in den Amiga-Foren herumgestöbert, aber ich hätte nie erwartet, dass er wieder so populär wird. Ich bin so froh, dass es so ist. Die Amiga-Community ist wirklich die beste.

Ich denke, jetzt ist die beste Zeit, Amiga-Benutzer zu sein. Natürlich waren die 80er und 90er Jahre schon allein deshalb erstaunlich, weil Amiga wegweisend war, aber ich glaube, dass ich heute sogar noch mehr Spaß habe. Das Internet hat uns alle verbunden, und die neuen Amiga-Spiele und -Hardware, die die Leute machen, sind unglaublich. Veranstaltungen wie Amiga 37 bringen Amiga-Benutzer aus der ganzen Welt zusammen. Ich denke, Amiga wird noch lange Zeit populär bleiben. Aber je älter wir werden, desto mehr könnte das Interesse nachlassen. Leider glaube ich, dass die lebhafte Amiga-Szene, die wir 2024 kennen, mit unserer Generation enden wird. Die nächste Generation wird Amiga wohl weiterhin am Leben halten, aber auf einem viel kleineren Level als jetzt.

AGF: Sammelst du? Amigas, Videospielzeug, Hardware, Magazine?
Bill: Ich bin kein Hardcore-Sammler, aber ich sammle schon. Ich habe im Laufe der Jahre einige Amigas erworben. Obwohl die Zeit von 1995 bis 2010 für den Amiga schlecht war, war es das goldene Zeitalter des Sammelns. Man konnte Amigas für unter 100 Dollar oder sogar kostenlos bekommen. Mein Hauptaugenmerk liegt jetzt darauf, meine Amigas aufzurüsten, anstatt zusätzliche zu kaufen. Ich liebe es, meinen 1200er mit all dem neuen Zubehör auszustatten, das heute hergestellt wird – wie neue Gehäuse, Tastenkappen, GoEx-Laufwerke, SOLAS-Platinen, BiFrost, kabellose Tank-Mäuse, TerribleFire-Karten usw. Außerdem mag ich es, alle neuen Optionen zu nutzen, die wir heute haben, wie Raspberry Pi, MiSTer, Vampire Standalone, A500 Mini usw. Ich versuche auch, so viele Zeitschriften wie möglich zu bekommen: Amiga Addict, Zzap, Amiga Future, What IFF. Ich bin sehr froh, dass es heute wieder so viele Amiga-Zeitschriften gibt!

AGF: Was denkt deine Frau und dein Umfeld allgemein über dein Amiga-Hobby?
Bill: Ha! Meine Frau (bekannt als wife.device) denkt, ich bin ein bisschen verrückt – und sie hat absolut recht. Aber sie ist äußerst unterstützend. Ich meine, ich streame den größten Teil des Tages jeden Sonntag, also ist das ein großer Kompromiss für sie. Meine Mutter schaut auch bei jedem Stream zu, und mein Vater tat es ebenfalls, bevor er letztes Jahr verstarb. Beide sind Amiga-Fans. Mein Vater half mir, WAUG in den 80ern und 90ern zu leiten, und meine Mutter veranstaltete Amiga-Spielepartys bei sich zu Hause, bis die Gruppe zu groß wurde, um ins Haus zu passen. Meine Frau wollte eigentlich mit mir zur Hochzeit nach Deutschland kommen, aber das Problem war, dass ich zuerst zu Amiga 37 und ins Flipper-Arcade-Museum gefahren bin – also ist sie zu Hause geblieben, LOL! Sie und ihre Familie haben mich aber schon ein paar Mal zum AmiParty in Polen gefahren, da sie dort in der Nähe wohnen.

AGF: Was sind deine Lieblingssysteme neben dem Amiga?
Bill: Ich bin größtenteils Amiga, aber ich mag tatsächlich die Atari-8-Bit-Computer. Der Atari 800 war mein erster Computer, und ich habe ihn immer noch. Ich habe viele Leute in der Atari-Community durch das Vintage Computer Festival getroffen, und sie sind Freunde geworden. Ich gehe sogar zu der jährlichen Atari-Party meines Freundes. Ich bringe meinen Amiga und eine Schachtel Taschentücher für ihre Tränen mit, haha! Ich habe erst lange nachdem ich meinen Amiga hatte realisiert, dass Jay Miner der Vater des Atari 400/800 und des Amiga war.

AGF: Was machst du im echten Leben? Du scheinst Kameramann zu sein. Erzähl uns, was du dort machst.
Bill: Ja, ich bin Director of Photography, also Kameramann. Ich bin dafür verantwortlich, das Aussehen eines Projekts festzulegen und das eigentliche Filmen durchzuführen. Ich arbeite hauptsächlich im Bereich TV und Werbespots. Ich habe viele Shows für Netflix, Disney+ und Apple TV+ gemacht. Einige davon sind Comedians in Cars Getting Coffee mit Jerry Seinfeld, Rennervations mit Jeremy Renner, Jeffrey Epstein: Filthy Rich, Hamilton, Dear…, Lincoln’s Dilemma und viele mehr. Ich drehe auch Werbespots für Apple, Subaru, IBM, Purina und viele andere. Außerdem habe ich einige Projekte für Freunde in der Amiga-Community gefilmt, darunter Teile von Viva Amiga und Arcade Dreams für Zach Weddington sowie The Amiga 500 Story für Anthony und Nicola Claufield von Gracious Films.

AGF: Vielen Dank für deinen Beitrag, es war eine Ehre, dich bei uns zu haben. Möge der Amiga für immer bestehen.
Bill: AMIGA4EVER!!!!!!!!

Interview: Martin Becker / Bill Winters